Legionella pneumophila APARECE ESPORÁDICAMENTE, SEGÚN UN ESTUDIO DE LA EPA
Alyssa Danigelis | 28 de mayo de 2019
En un estudio de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) publicado en el Journal of Applied Microbiology, los investigadores descubrieron que las bacterias Legionella pneumophila, Legionella pneumophila serogrupo 1 (Sg1) y Mycobacterium avium se encontraban de forma esporádica en muestras de agua de grifos de residencias y edificios de oficinas de todo el país.
Aunque la presencia de microorganismos en el suministro de agua no provoca enfermedades por sí misma, los investigadores señalan que las infecciones pueden desarrollarse cuando las personas vulnerables inhalan aerosoles contaminados con los patógenos: La Legionella está relacionada con la legionelosis (y, por tanto, con la enfermedad del legionario) y el Mycobacterium avium con la enfermedad pulmonar por micobacterias no tuberculosas (MNT).
Pero ¿qué significan las conclusiones de la EPA para los gestores de edificios y los laboratorios de agua? Para empezar, la falta de un patrón entre las incidencias de las bacterias ilustra la necesidad de realizar pruebas exhaustivas del agua y esfuerzos de prevención en toda la gama de edificios, grandes y pequeños, comerciales y residenciales.
“El estudio es importante porque a menudo se sospecha que las residencias son la fuente cuando se informa de un caso de enfermedad”, escribieron los investigadores. “Estos datos demuestran que éste puede no ser el caso de una incidencia esporádica”.
METODOLOGÍA DEL ESTUDIO DE LA EPA
El estudio monitoreo el agua de 108 grifos entre enero de 2009 y noviembre de 2014. De los grifos, 65 estaban en edificios de oficinas y 43 en residencias ocupadas activamente todo el año. Los hoteles no se incluyeron en el estudio.
El equipo tomó muestras de fregaderos de cocina, lavamanos, fregaderos de servicios, fuentes de agua potable y dispensadores de agua de neveras en edificios de más de 30 estados, un territorio federal y un distrito federal. En tres momentos diferentes a lo largo de un año, los investigadores recogieron agua fría 15 segundos después de que empezara a fluir, empaquetaron las muestras con hielo y las enviaron para que fueran entregadas al día siguiente. A continuación, se analizaron las muestras para determinar si había rastros de Legionella o Mycobacterium avium y, en caso afirmativo, si eran esporádicos o persistentes.
PRESENCIA DE PATÓGENOS EN LAS MUESTRAS
Los investigadores trataron de comprender mejor el tipo de estructura y los patrones de aparición de los patógenos. ¿Eran esporádicos, es decir, sólo uno de los tres eventos de muestreo dio positivo? ¿O eran persistentes, con una detección repetida en más de un muestreo de agua realizado a lo largo de un año?
El equipo utilizó la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR) para evaluar las muestras en busca de patógenos. Detectaron Legionella pneumophila en el 41% de las estructuras (38% de los grifos), Legionella pneumophila Sg1 en el 25% de las estructuras (23% de los grifos) y Mycobacterium aviumin en el 45% de las estructuras (42% de los grifos).
“La presencia de los patógenos en el agua resultó ser en gran medida esporádica, y sólo una pequeña parte de los grifos de las viviendas muestreados demostró su persistencia”, escribieron los investigadores.
Una cuarta parte de los grifos muestreados tenían detecciones persistentes de Legionella pneumophila; menos del 12% tenían detecciones persistentes de Mycobacterium avium y Legionella pneumophila Sg1. Esta falta de persistencia general sugiere que la probabilidad de que se produzca un brote es menor que la de un caso único o esporádico en un entorno familiar o laboral, señalaron los investigadores. Los hallazgos respaldan la afirmación de que el 97% de los casos de legionelosis en EE.UU. son esporádicos y adquiridos en la comunidad, y que la mayoría de los casos de enfermedad por MNT también son esporádicos adquiridos en la comunidad. Además, sugieren que los casos esporádicos de la enfermedad podrían ser incluso más frecuentes que los porcentajes indicados, ya que el estudio sólo investigó tres muestras tomadas en el transcurso de un año.
FACTORES QUE AFECTAN A LA PROBABILIDAD DE CONTAMINACIÓN
El estudio descubrió que tanto la Legionella pneumophila en general como la L. pneumophila Sg 1 se detectaron con la misma frecuencia en entornos residenciales y de oficinas, lo que indica que ambos deben considerarse posibles lugares de diseminación. No obstante, las muestras de agua de los edificios de oficinas presentaban una mayor tasa de persistencia de Legionella pneumophila Sg1 que las muestras residenciales.
El tamaño de los edificios no influyó en los resultados de las pruebas, pero el estudio citó conexiones sutiles entre la contaminación y tanto la edad de los edificios como el estancamiento del agua de los sistemas de distribución.
Los investigadores observaron la presencia de Legionella pneumophila persistente en residencias de 40 años o más, y de Legionella pneumophila Sg1 persistente en residencias de más de 100 años. También hubo una diferencia estadísticamente significativa entre las residencias más nuevas y las que tenían más de 20 años, y los edificios residenciales más antiguos mostraron mayores tasas de detección persistente.
Además, el estancamiento del agua -definido en el estudio como el aumento de la edad del agua, la falta de movimiento y la ausencia de residuos de desinfección- también podría crear zonas en los sistemas de distribución donde los microorganismos prosperan antes de pasar a los grifos. Según el estudio, la formación de biopelículas es especialmente probable en las casas de vacaciones y en los grandes edificios de oficinas, donde los grifos se utilizan con poca frecuencia o no se utilizan durante largos periodos de tiempo.
ASESORAR A LOS CLIENTES SOBRE LA GESTIÓN DE RIESGOS
Para los administradores de laboratorios de agua, los patrones esporádicos de la legionela -y su capacidad para contaminar tanto residencias privadas como grandes instalaciones por igual- significan que la educación sobre la gestión y prevención del riesgo de legionelosis es aún más crítica. Pero si un cliente recibe un resultado positivo, hay que estar ahí para orientarle sobre lo que debe hacer a continuación. Un estudio publicado por la Sociedad Americana de Microbiología es un buen recurso sobre la eficacia de dos desinfectantes comunes contra la legionela para que los responsables de los laboratorios los recomienden a los propietarios de los edificios.
Con un mejor conocimiento de los patrones de aparición de los patógenos transmitidos por el agua, los directores de laboratorio pueden difundir las causas y los factores de riesgo de contaminación, lo que a su vez mejora los esfuerzos de prevención y mitigación. Recuerde que su laboratorio desempeña un papel fundamental: Al colaborar con los investigadores, los gestores de edificios y los ingenieros medioambientales, pueden hacer su parte para reducir el riesgo de exposición y, en última instancia, proteger la salud pública.